Безусловно, что долго следовать в тормозном режиме поезд не может. Тогда какое же время можно ехать с тормозами в отпущенном состоянии после торможения, чтобы вновь была обеспечена высокая тормозная эффективность? Практика показывает, что после торможения, даже при движении в насыщенном тумане, не говоря уже о сильном дожде, мокром снеге, гололеде или когда головка рельса покрыта снегом, через 90-100 с после отпуска, если тормоза приводятся в действие, тормозная эффективность резко падает. Что же делать? Из этого положения есть единственный выход. Перед опасным местом или станцией, если не известно, свободен ли путь, на расстоянии не менее двукратного тормозного пути следует применить тормоза, снизив давление в уравнительном резервуаре на 0,3 кгс/см² и спустя не более чем 10 с вновь на 0,3 кгс/см². Это позволяет предотвратить самоотпуск тормозов. В таком режиме рекомендуется продолжать движение до выяснения дальнейших его условий, не отпуская тормоза. В случае опасности для движения или появления запрещающего сигнала необходимо применить полное служебное торможение (это позволит и в дальнейшем сохранить тормозную зффективность) или экстренное торможение в зависимости от условий движения.
Многие машинисты могут возразить, что в таком режиме долго ехать невозможно: и слишком большое снижение скорости, и перерасход топливно-энергетических ресурсов, и т. д. На это можно ответить только то, что в любых условиях машинист обязан обеспечить безопасность движения, а так как остановить поезд он может только тормозными средствами и ничем другим, необходимо заблаговременио заботиться об их эффективной работе. Конечно, потери скорости не избежать, но в данном случае в тормозных цилиндрах поезда давление будет всего лишь 1 кгс/см²; так как коэффициент трения и в начальный момент, и после оплавления шероховатостей мал, скорость снизится незначительно, а поверхности трения тормозных колодок и колес будут подготовлены к основному торможению.
Не следует забывать, что чем толще корка льда или налипшего снега на тормозных колодках, тем больше времени требуется, чтобы их удалить. Затем еще необходимо просушить поверхность трения, и только после этого начнется торможение. Как мы уже отмечали, за это время на спуске поезд может пройти расстояние до 8 км. Удаление льда и снега можно ускорить, если предварительно перед торможением подать песок на длине пути, равной длине поезда.
И еще одно обстоятельство. При торможении в ненастную погоду (дождь, насыщенный туман) вначале эффект торможения появляется, а затем исчезает и поезд на спуске даже увеличивает скорость. Многие машинисты при этом отпускают тормоза для их зарядки перед повторным торможением, но вновь возникает рассмотренная картина. Особенно часто все это проявляется при скорости около 50 км/ч. Машиниста не должно смущать подобное явление, так как падение тормозной эффективности говорит о том, что поверхности трения прогрелись. При этом влага превращается в пар, который размягчает тончайшую пленку асбеста на тормозной колодке, в результате чего снижается коэффициент трения. Спустя небольшой промежуток времени поверхность трения просохнет и начнется торможение. Процесс сушки ускоряется при повышении давления в тормозных цилиндрах, т. е. в таких случаях необходимо делать более глубокую разрядку тормозной магистрали.
